* atomes sont les éléments de base de la matière. Ils se composent d'un noyau (protons et neutrons) et d'électrons. Un seul atome de phosphore serait représenté comme "P".

* molécules se forment lorsque deux atomes ou plus se lient ensemble. Par exemple, une molécule de phosphore (P4) se compose de quatre atomes de phosphore liés ensemble.

* ions sont des atomes ou des molécules qui ont gagné ou perdu des électrons, leur donnant une charge électrique nette. P3- est un atome de phosphore qui a gagné trois électrons, lui donnant une charge négative.

Par conséquent, P3- représente un phosphore ion avec une charge de -3.