Le scientifique qui a découvert que le numéro atomique , plutôt que le poids atomique, est plus responsable des propriétés d'un élément était Henry Moseley .

Il l'a fait en utilisant la spectroscopie aux rayons X pour déterminer le nombre de protons dans le noyau d'un atome. Cela a conduit au développement du Tableau périodique moderne , où les éléments sont organisés en augmentant le nombre atomique.