Lorsque le dioxyde de carbone (CO₂) est aéré dans de l'eau pure, il se dissout et réagit avec les molécules d'eau pour former l'acide carbonique (H₂co₃) . Cette réaction est une réaction d'équilibre, ce qui signifie qu'elle peut se dérouler dans les deux sens:

co₂ (g) + h₂o (l) ⇌ h₂co₃ (aq)

Voici une ventilation:

* co₂ (g): Dioxyde de carbone

* h₂o (l): Eau liquide

* h₂co₃ (aq): Acide carbonique dissous dans l'eau

L'équilibre favorise la formation d'acide carbonique. Cependant, l'acide carbonique est un acide faible, ce qui signifie qu'il ne se dissocie que partiellement dans l'eau, formant des ions hydrogène (H⁺) et ions bicarbonate (HCO₃⁻) :

h₂co₃ (aq) ⇌ h⁺ (aq) + hco₃⁻ (aq)

Dans l'ensemble, l'aération du CO₂ dans l'eau entraîne une diminution du pH, ce qui rend la solution légèrement acide. C'est pourquoi les boissons gazeuses sont acides, et elle contribue également à l'acidité de l'eau de pluie, conduisant à des pluies acides.