1. Photosynthèse: Les plantes, les algues et certaines bactéries utilisent la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone pour créer leur propre nourriture (sucres) et l'oxygène. Ce processus s'appelle la photosynthèse. C'est la manière fondamentale que l'énergie du soleil entre dans la chaîne alimentaire.
2. Accumulation de matière organique: Au cours des millions d'années, de grandes quantités de ces organismes photosynthétiques sont morts et ont été enterrés sous sédiments (comme la boue, le sable et le limon) dans des marécages et des tourbières. L'absence d'oxygène a empêché une décomposition complète, permettant à la matière organique de s'accumuler.
3. Transformation: La matière organique a subi une série de transformations chimiques et physiques dues à la pression, à la chaleur et à l'action des bactéries. Ce processus a converti le matériau végétal mort en tourbe, une matière organique partiellement pourri.
4. Formation du charbon: Alors que davantage de sédiments empilaient sur la tourbe, l'augmentation de la pression et de la chaleur l'ont encore transformée en charbon. Le type de charbon produit dépend du degré de transformation.
En substance, le charbon est le soleil fossilisé. C'est l'énergie stockée des plantes anciennes qui a utilisé la photosynthèse pour capturer la lumière du soleil il y a des millions d'années.
