L'hydrogène n'a pas été "découvert" dans le sens d'être trouvé dans un nouvel endroit. Il a été découvert comme un élément par Henry Cavendish dans Angleterre dans 1766 .

Il a observé qu'un gaz inflammable était produit lors de la réaction des métaux avec des acides, et il l'a nommé «air inflammable». Plus tard, Antoine Lavoisier a reconnu que ce gaz était un élément distinct et l'a nommé "hydrogène" (des mots grecs signifiant "formateur d'eau").