* élément: Une substance pure qui ne peut pas être décomposée en substances plus simples par des moyens chimiques. Exemples:hydrogène (H), carbone (C), azote (N).

* Composé: Une substance formée lorsque deux ou plusieurs éléments différents sont liés chimiquement ensemble. Exemples:eau (H₂o), dioxyde de carbone (CO₂), chlorure de sodium (NaCl).

* Mélange: Une combinaison de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement. Les substances d'un mélange peuvent être séparées par des moyens physiques. Exemples:sel et poivre, sable et eau.

Le cyanure d'hydrogène est formé par la liaison chimique des atomes d'hydrogène, de carbone et d'azote. Par conséquent, c'est un composé.