Observations et théories précoces:
* Philosophes grecs anciens: Les Grecs anciens reconnaissaient l'air comme une composante vitale pour la vie. Certains philosophes, comme Empédocles, ont proposé l'existence de "l'air de feu" (se référant probablement à l'oxygène), bien que leur compréhension soit basée sur le raisonnement philosophique, et non l'expérimentation scientifique.
* Alchimie: Les alchimistes, à partir du Moyen Âge, ont expérimenté diverses substances et réactions. Ils ont découvert et travaillé avec des composés que nous savons maintenant libérer de l'oxygène (comme les nitrates et les sels), bien qu'ils ne comprenaient pas les principes sous-jacents.
Le tournant:
* Robert Boyle (1662): Boyle, un pionnier de la chimie, a mené des expériences avec l'air, démontrant son essentiel pour la combustion et la vie animale. Il a observé que l'air était «consommé» pendant ces processus, laissant derrière lui un «air résiduel» qui n'a pas pu soutenir la vie.
* Joseph Priestley (1774): Priestley, membre du clergé et scientifique, s'est concentré sur l'étude des gaz. Il a isolé l'oxygène en chauffant l'oxyde mercurique, observant qu'il produisait un gaz qui soutenait la combustion plus vigoureusement que l'air ordinaire. Il l'a appelé «l'air déphlogistique», car il pensait qu'il était sans air dépourvu de phlogiston (une substance hypothétique considérée comme libérée pendant la combustion).
* Carl Wilhelm Scheele (1771-1772): Scheele, un chimiste suédois, isolé indépendamment de l'oxygène quelques années avant Priestley, mais ses résultats ont été publiés plus tard. Il l'a appelé "Fire Air" et a également cru que c'était essentiel pour la combustion.
* antoine Lavoisier (1770): Lavoisier, un chimiste français, a mené des expériences approfondies et a contesté la théorie du phlogiston. Il a montré que la combustion était une réaction avec l'oxygène, expliquant la "consommation" d'air observée par Boyle. Il a également démontré que l'oxygène était une composante de l'eau, le nommant "oxygène" des mots grecs "oxys" (acide) et "geinomai" (pour produire), car il pensait initialement que l'oxygène était nécessaire pour la formation de tous les acides.
au-delà de la découverte:
* Études supplémentaires: La découverte de l'oxygène a déclenché une révolution en chimie. Les scientifiques ont continué d'étudier ses propriétés, ses réactions et son rôle dans les organismes vivants.
* Révolution industrielle: La compréhension du rôle de l'oxygène dans la combustion a conduit à des innovations dans les processus industriels, tels que le développement de fours et de moteurs plus efficaces.
* Médecine moderne: L'oxygénothérapie est devenue une partie vitale des soins médicaux pour les problèmes respiratoires et autres conditions.
La découverte de l'oxygène n'était pas un seul événement mais un point culminant de siècles d'observations, d'expérimentation et de développement théorique. Les contributions de Priestley, Scheele et Lavoisier, cependant, sont particulièrement remarquables pour leur rôle crucial dans la définition et la compréhension de la nature de cet élément essentiel.
