Le polyéthylène est un polymère, ce qui signifie qu'il s'agit d'une grande molécule faite d'unités répétitives. Il est formé par la polymérisation de l'éthylène monomère. L'équation chimique de ce processus est:

n ch2 =ch2 → (-ch2-ch2-) n

où:

* n représente le nombre d'unités répétitives dans la chaîne de polymère (et peut varier considérablement, résultant en différentes formes de polyéthylène).

* ch2 =ch2 est la formule chimique de l'éthylène, le monomère.

* (- ch2-ch2-) n représente la molécule de polyéthylène, où l'unité de répétition est -ch2-ch2-.

Ainsi, essentiellement, plusieurs molécules d'éthylène (N) se réunissent pour former une longue chaîne d'unités répétitives, formant du polyéthylène.