Bien que l'hélium existe dans l'atmosphère, il est très rare (environ 5,2 parties par million en volume). Les dépôts de gaz naturel, en particulier ceux trouvés aux États-Unis, contiennent souvent un petit pourcentage d'hélium. C'est là que la majeure partie de l'hélium que nous utilisons aujourd'hui est extraite.
