1. Extraction et extraction:
* Mine: Le thorium se trouve généralement dans les sables de la monazite, un mélange complexe de minéraux contenant divers éléments de terres rares.
* Extraction: Les sables de la monazite sont écrasés et traités avec de forts acides (comme l'acide sulfurique) pour dissoudre le thorium et d'autres éléments.
2. Purification:
* Extraction du solvant: Le thorium dissous est séparé des autres éléments en utilisant des techniques d'extraction de solvant. Cela implique de mélanger la solution avec un solvant organique qui se lie sélectivement aux ions thorium.
* Précipitation: Le thorium est ensuite précipité hors de la solution sous forme d'hydroxyde de thorium.
3. Conversion:
* Conversion en oxyde: L'hydroxyde de thorium est converti en oxyde de thorium (Tho2), qui est une forme plus stable.
4. Raffinage:
* Purification supplémentaire: L'oxyde de thorium peut être davantage purifié par diverses techniques, notamment la chromatographie d'échange d'ions ou d'autres processus chimiques spécialisés.
Techniques spécifiques:
* Processus hydrométallurgiques: Ceux-ci impliquent d'utiliser des solutions aqueuses et des réactions chimiques pour séparer et purifier le thorium.
* Processus pyrométallurgiques: Ceux-ci impliquent d'utiliser des réactions de chaleur et de produits chimiques à des températures élevées pour séparer et purifier le thorium.
Considérations importantes:
* radioactivité: Le thorium est naturellement radioactif, nécessitant des précautions spéciales de manipulation et de sécurité.
* Préoccupations environnementales: Une bonne élimination des déchets de thorium est cruciale pour prévenir la contamination environnementale.
Recherche et développement:
* Des méthodes nouvelles et plus efficaces sont en continu en cours de développement pour extraire et purifier le thorium.
* Réacteurs de sel fondu à haute température sont étudiés pour leur potentiel à utiliser le carburant du thorium plus efficacement et en toute sécurité.
Remarque: La séparation du thorium est un processus complexe et spécialisé, et les détails des méthodes utilisés peuvent varier en fonction de la source spécifique de thorium et du niveau de pureté souhaité.
