1. Un taux de désintégration connu et constant: L'isotope devrait se décomposer à un rythme prévisible et immuable, permettant aux scientifiques de calculer avec précision le temps écoulé depuis la mort de l'organisme ou que la roche a été formée.
2. Une demi-vie suffisamment longue: La demi-vie doit être suffisamment longue pour permettre la datation de l'échelle de temps souhaitée. Par exemple, le carbone-14 est utilisé pour dater des échantillons relativement récents (jusqu'à 50 000 ans), tandis que l'uranium-238 est utilisé pour dater des échantillons beaucoup plus anciens (des milliards d'années).
3. Une abondance mesurable dans l'échantillon: L'isotope doit être présent dans une quantité détectable dans l'échantillon daté. Cela garantit que la méthode de datation est fiable.
4. Une abondance initiale connue: L'abondance initiale de l'isotope dans le système daté doit être connue ou estimée. Cela permet un calcul précis de l'âge.
5. Pas de contamination: L'échantillon ne doit pas être contaminé par d'autres isotopes ou matériaux qui pourraient interférer avec le processus de datation.
6. Stabilité du produit fille: Le produit fille de la décomposition radioactive doit être stable et ne pas subir de décroissance supplémentaire.
7. Convient pour le matériau daté: L'isotope doit être approprié pour le matériau spécifique daté. Par exemple, le carbone-14 est utilisé pour sortir avec des matières organiques, tandis que la datation à la tête d'uranium est utilisée pour les roches de datation.
Exemples d'isotopes utilisés pour la datation:
* carbone-14 (14c): Utilisé pour sortir avec des matériaux organiques jusqu'à environ 50 000 ans.
* potassium-40 (40K): Utilisé pour sortir avec des rochers et des minéraux jusqu'à des milliards d'années.
* uranium-238 (238u): Utilisé pour sortir avec des rochers et des minéraux jusqu'à des milliards d'années.
* Rubidium-87 (87rb): Utilisé pour sortir avec des rochers et des minéraux jusqu'à des milliards d'années.
En utilisant des isotopes avec ces caractéristiques, les scientifiques peuvent déterminer avec précision les âges des artefacts anciens, des fossiles et des formations géologiques.
