La formation d'éléments de base, comme l'hydrogène et l'hélium, s'est produit pendant le big bang , ce qui est estimé à une il y a environ 13,8 milliards d'années .

Alors que des traces d'éléments plus lourds comme le lithium se sont également formées pendant le Big Bang, la plupart des éléments plus lourds que nous voyons aujourd'hui se sont formés beaucoup plus tard, dans les noyaux des étoiles à travers la fusion nucléaire.