Le ternissement est une mince couche d'oxydation ou un autre produit de réaction chimique qui se forme à la surface d'un métal. Le composé spécifique dépendra du métal en question. Voici quelques exemples courants:

* argent: Le ternissement le plus courant sur l'argent est le sulfure d'argent (Ag₂s) , qui est une substance noire et poudrée formée par la réaction de l'argent avec du soufre dans l'air.

* cuivre: Le ternissement en cuivre peut être une variété de couleurs, y compris oxyde de cuivre (CUO) , qui est noir, et carbonate de cuivre (Cuco₃) , qui est vert.

* laiton: Le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, ternisse de la même manière que le cuivre, formant l'oxyde de cuivre et le carbonate de cuivre sur la surface.

* fer: Rouille de fer, qui est une forme d'oxyde de fer (fe₂o₃) . Bien que la rouille ne soit pas techniquement «ternissante», elle sert un objectif similaire à la protection du métal sous-jacent.

Ainsi, en fonction du métal, le composé formant le ternisse pourrait être un sulfure, oxyde, carbonate ou autre produit de réaction .