Voici comment ils fonctionnent:
1. Initiation: Le processus commence par la formation de radicaux libres. Cela peut se produire en raison des températures élevées, de l'exposition à la lumière ou de la présence d'un catalyseur. Par exemple, dans une réaction de combustion, la chaleur se sépare les molécules de carburant, créant des radicaux libres.
2. Propagation: Une fois formés, les radicaux libres réagissent avec d'autres molécules, les séparant et produisant plus de radicaux libres dans le processus. Il s'agit d'une réaction en chaîne qui maintient la combustion.
3. terminaison: La combustion s'arrête finalement lorsque les radicaux libres se rencontrent mutuellement et se recombinent, formant des molécules stables et terminant la réaction en chaîne.
Exemple:
Considérons la combustion du méthane (CH4) avec de l'oxygène (O2):
* Initiation: La chaleur brise la molécule d'O2 en deux radicaux libres d'oxygène (• O).
* Propagation: • O réagit avec CH4 pour former un radical méthyle (• CH3) et un radical hydroxyle (• OH). Ces radicaux réagissent encore avec l'O2, produisant plus de radicaux et libérant de l'énergie.
* terminaison: Les radicaux se rencontrent finalement et se recombinent, formant des molécules stables comme le CO2 et le H2O, arrêtant ainsi le processus de combustion.
Par conséquent, les radicaux libres jouent un rôle crucial dans la combustion en initiant une réaction en chaîne qui propage la réaction, conduisant à la libération d'énergie et à la formation de produits de combustion.
Remarque importante: Les radicaux libres ne sont pas seulement importants dans la combustion. Ils jouent également un rôle dans d'autres réactions chimiques et processus biologiques. Dans certains contextes, ils peuvent être nocifs, contribuant au vieillissement et à la maladie.
