1. Fixation d'azote: Il s'agit de la conversion de l'azote atmosphérique (N2), qui est inutilisable par la plupart des organismes, en une forme utilisable. Cela se fait principalement par les bactéries de fixation de l'azote, trouvées dans le sol et les environnements aquatiques. Ils convertissent N2 en ammoniac (NH3).
2. Nitrification: L'ammoniac est en outre converti en nitrite (NO2-) puis nitrate (NO3-) par des bactéries nitrifiantes. Le nitrate est la forme d'azote le plus facilement utilisé par les plantes.
3. Assimilation: Les plantes absorbent le nitrate du sol et l'utilisent pour construire des protéines et des acides nucléiques (ADN et ARN). Les animaux obtiennent ensuite de l'azote en consommant des plantes ou d'autres animaux.
4. Ammonification: Lorsque les organismes meurent, les décomposeurs (bactéries et champignons) décomposent leur matière organique et relâchent l'azote dans le sol en tant qu'ammoniac (NH3).
5. dénitrification: Dans des conditions anaérobies (sans oxygène), les bactéries dénitrifiantes transforment le nitrate en azote gazeux (N2), qui est libérée dans l'atmosphère. Cela complète le cycle.
6. Fixation industrielle de l'azote: Les activités humaines, telles que la production d'engrais et les combustibles fossiles brûlants, ajoutent des quantités importantes d'azote à l'environnement. Ces activités peuvent entraîner une augmentation de la pollution de l'azote dans l'eau et l'air.
Ces six étapes forment un cycle continu, garantissant que l'azote se déplace constamment dans l'environnement, disponible à vie et réglementé.
