* Éléments: Les éléments sont les formes les plus simples de la matière qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples. Les exemples incluent le fer (FE), le carbone (C) et l'oxygène (O).

* Composés: Des composés sont formés lorsque deux ou plusieurs éléments se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Les exemples incluent l'eau (H₂O) et le dioxyde de carbone (CO₂).

* Mixtures: Les mélanges sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances où chaque substance conserve ses propres propriétés. Les composants d'un mélange peuvent être séparés physiquement.

L'acier est un mélange de fer (Fe) avec de petites quantités d'autres éléments, principalement du carbone (C). Les proportions exactes de ces éléments varient en fonction du type d'acier, ce qui lui donne différentes propriétés comme la résistance, la dureté et la ductilité.

Étant donné que l'acier est une combinaison de plusieurs éléments qui peuvent être variés, il correspond à la définition d'un mélange plutôt qu'à une substance, un élément ou un composé pur.