Le processus de traitement du minerai comporte plusieurs étapes, notamment :
1. Concassage et broyage :Le minerai est d'abord concassé en morceaux plus petits à l'aide de concasseurs à mâchoires, de concasseurs giratoires ou de concasseurs à percussion. Ensuite, il est ensuite broyé en fines particules à l’aide de broyeurs à boulets, de broyeurs à tiges ou de broyeurs autogènes.
2. Valorisation :Cette étape fait appel à diverses techniques pour séparer les minéraux précieux des minéraux de la gangue. Les méthodes d’enrichissement courantes comprennent :
- Flottation en mousse :C'est la méthode la plus utilisée. Il utilise les différentes propriétés de surface des minéraux pour les séparer. Les minéraux précieux sont sélectivement attachés aux bulles d’air et flottent à la surface, tandis que les minéraux de la gangue coulent au fond.
- Séparation par gravité :Cette méthode utilise les différences de densité entre les minéraux. Les minéraux denses se déposent au fond d'un courant d'eau, tandis que les minéraux plus légers sont emportés.
- Séparation magnétique :Cette méthode est utilisée pour séparer les minéraux magnétiques, comme la magnétite, des minéraux non magnétiques. Un champ magnétique puissant est appliqué et les minéraux magnétiques y sont attirés tandis que les minéraux non magnétiques le traversent.
- Lessivage :Cette méthode consiste à dissoudre les minéraux précieux dans un solvant, laissant derrière eux les minéraux de la gangue. Les minéraux dissous sont ensuite récupérés de la solution.
3. Déshydratation et séchage :Après enrichissement, le concentré minéral est déshydraté pour éliminer l'excès d'eau. Cela peut être fait à l'aide d'épaississants, de filtres ou de centrifugeuses. Le concentré est ensuite séché pour réduire la teneur en humidité et le préparer pour un traitement ultérieur.
4. Fusion et affinage :Le concentré minéral est fondu pour extraire les métaux précieux. La fusion consiste à chauffer le concentré à haute température en présence d'un agent réducteur, tel que le carbone. Cela convertit les oxydes métalliques en métal pur. Le métal en fusion est ensuite raffiné pour éliminer les impuretés et obtenir la pureté souhaitée.
Les techniques spécifiques de traitement du minerai utilisées dépendent du type de minerai et du produit final souhaité. Le concentré de minerai traité peut être utilisé comme matière première pour diverses industries, notamment la sidérurgie, la production d'aluminium, le raffinage du cuivre et d'autres industries métallurgiques.
