Une propriété qui peut être utilisée pour distinguer les minéraux métalliques des minéraux non métalliques est le lustre. Les minéraux métalliques ont un aspect brillant ou réfléchissant, tandis que les minéraux non métalliques ont un aspect terne. Cette différence de lustre est due aux différentes manières dont les minéraux métalliques et non métalliques interagissent avec la lumière. Les minéraux métalliques contiennent des atomes disposés selon un motif régulier et répétitif. Ces atomes réfléchissent la lumière de manière à produire un aspect brillant. Les minéraux non métalliques, quant à eux, contiennent des atomes disposés de manière plus aléatoire. Ces atomes diffusent la lumière d’une manière qui produit une apparence terne.