L'électronégativité de l'oxygène est supérieure à celle du carbone et de l'hydrogène, de sorte que les électrons associés aux liaisons seront rapprochés de l'atome d'oxygène, créant une charge partielle négative sur celui-ci et une charge partielle positive sur l'atome de carbone. Il en résulte une molécule polaire avec un moment dipolaire net.