Bien que les barrières en plexiglas soient apparemment partout ces jours-ci, entre les allées des épiceries, autour des tables de restaurant et s'élevant au-dessus des cabines de bureau, ils constituent une solution imparfaite pour bloquer la transmission du virus.

Au lieu de capturer des gouttelettes respiratoires et des aérosols chargés de virus, les séparateurs en plexiglas ne font que dévier les gouttelettes, les faisant rebondir mais rester dans l'air. Pour améliorer la fonction de ces barrières de protection, Des chercheurs de la Northwestern University ont développé un nouveau matériau transparent capable de capturer les gouttelettes et les aérosols, les éliminer efficacement de l'air.

Le matériau est clair, liquide visqueux qui peut être peint sur n'importe quelle surface, y compris le plastique, un verre, bois, métal, acier inoxydable, béton et textile. Lorsque des gouttelettes entrent en collision avec la surface revêtue, ils s'y tiennent, être absorbé et sécher. Le revêtement est également compatible avec les matériaux antiviraux et antimicrobiens, donc des agents désinfectants, comme le cuivre, pourrait être ajouté à la formule.

"Les gouttelettes entrent en collision avec les surfaces intérieures tout le temps, " a déclaré Jiaxing Huang de Northwestern, l'auteur principal de l'étude. "À l'heure actuelle, les diviseurs en plexiglas sont des dispositifs déviants; ils détournent les gouttelettes. Si une surface pouvait effectivement piéger des gouttelettes, alors chaque gouttelette retirée efficacement de l'air intérieur serait une élimination réussie d'une source potentielle de transmission."

La recherche sera publiée mercredi (16 juin) dans la revue Chimie . Dans l'étude, les chercheurs ont découvert que même lorsqu'ils bombardaient les surfaces avec des gouttelettes d'aérosol, à des concentrations supérieures à celles typiques d'un environnement intérieur, les surfaces revêtues capturaient toujours trois fois plus de gouttelettes d'aérosol que les surfaces non revêtues.

Huang est professeur de science et d'ingénierie des matériaux à la McCormick School of Engineering de Northwestern. Zhilong Yu, Murak Kadir et Yihan Liu, tous membres du laboratoire de Huang, ont co-écrit l'article. L'équipe s'est lancée dans ce projet lors de l'ordre de séjour à domicile au début de la pandémie.

L'ingrédient principal du matériau de l'équipe Northwestern est un polymère polyélectrolyte qui est couramment utilisé dans une grande variété de produits cosmétiques. Lorsqu'il est appliqué avec une lame ou un pinceau, la formule résultante produit des revêtements uniformes et conformes sur une large gamme de surfaces intérieures sans endommager ni décolorer le matériau d'origine.

L'équipe de Huang a découvert que les surfaces restaient également transparentes et sans voile même lorsqu'elles étaient aspergées de gouttelettes. En d'autres termes, les surfaces ne semblaient pas sales ou souillées après avoir été arrosées de gouttelettes. En cas d'utilisation sur des barrières en plexiglas, ces barrières revêtues n'auraient pas besoin d'être nettoyées plus fréquemment que les barrières non revêtues.