Le procédé Castner-Kellner, développé à la fin du XIXe siècle, est l'une des méthodes utilisées pour obtenir le sodium sous sa forme pure. Voici un aperçu du processus :

1. Préparation de l'amalgame de sodium :

- La saumure (une solution concentrée de chlorure de sodium) est électrolysée à l'aide d'une cathode à mercure et d'une anode en carbone.

- Le sodium métallique est produit à la cathode, mais au lieu de le collecter directement, les atomes de sodium se dissolvent dans le mercure pour former un amalgame de sodium.

2. Décomposition de l'amalgame de sodium :

- L'amalgame de sodium formé à l'étape précédente est pompé dans un récipient séparé appelé décomposeur.

- Ici, l'amalgame est chauffé dans une cornue en fer. À mesure que la température augmente, le mercure se vaporise et se condense, tandis que le sodium reste.

3. Purification du sodium :

- Le sodium fondu, issu du décomposeur, peut contenir des impuretés. Pour le purifier, le sodium fondu est filtré à travers une couche de laine d'acier ou un filtre similaire pour éliminer les impuretés solides.

4. Coulage en lingots :

- Le sodium fondu purifié est versé dans des moules et laissé se solidifier pour former des lingots de sodium. Ces lingots peuvent être traités davantage selon les besoins.

En résumé, le procédé Castner-Kellner implique l'électrolyse de la saumure pour former un amalgame de sodium, suivie de la décomposition de l'amalgame pour obtenir du sodium pur. Ce procédé permet la production de sodium métallique de haute pureté.