Le gypse et le sélénite sont chimiquement similaires car ils sont tous deux composés principalement de sulfate de calcium. La différence entre les deux minéraux réside dans leur structure cristalline et leur teneur en eau. Le gypse est un minéral de sulfate de calcium hydraté de formule chimique CaSO4·2H2O, ce qui signifie qu'il contient deux molécules d'eau pour chaque molécule de sulfate de calcium. Le sélénite, quant à lui, est un minéral de sulfate de calcium anhydre de formule chimique CaSO4, indiquant qu’il ne contient aucune molécule d’eau.

Malgré leurs structures cristallines et leur teneur en eau différentes, le gypse et le sélénite partagent des propriétés chimiques similaires. Les deux minéraux sont relativement mous, avec une dureté Mohs de 2, et ont un aspect blanc ou incolore. Ils sont également tous deux solubles dans l’eau et ont une densité similaire.