Le chlore (Cl) a un numéro atomique de 17, ce qui signifie qu'il possède 17 protons dans son noyau. Le nombre de protons dans un atome détermine son numéro atomique et définit l'élément. Dans un atome neutre, le nombre de protons est équilibré par le même nombre d’électrons en orbite autour du noyau. Puisque le chlore possède 17 protons, il possède 17 électrons à l’état neutre.

Lorsque le chlore gagne ou perd des électrons, sa charge change. Lorsqu’il gagne un électron, il devient un ion chlorure (Cl-) chargé négativement avec une charge globale de -1. Cela se produit parce que l’ajout d’un électron augmente d’une unité le nombre de particules (électrons) chargées négativement, ce qui donne une charge négative nette. À l’inverse, lorsque le chlore perd un électron, il devient un cation chlore chargé positivement (Cl+) avec une charge globale de +1. Cela se produit parce que la suppression d’un électron diminue d’une unité le nombre de particules chargées négativement, conduisant à une charge nette positive.

La charge du chlore dépend de sa configuration électronique et du nombre d'électrons qu'il a gagnés ou perdus par rapport à son état neutre.