L'unité de potentiel électrique, le volt, doit son nom au physicien italien Alessandro Volta. Volta a été un pionnier dans l’étude de l’électricité et est reconnu pour avoir inventé la pile voltaïque, une des premières formes de batterie. Il a également mené des expériences sur la relation entre le courant électrique et la tension, et a découvert la relation entre la tension d'une batterie et le nombre de cellules qu'elle contient. En reconnaissance de ses contributions au domaine de l'électricité, le Système international d'unités (SI) a donné son nom à l'unité de potentiel électrique en 1881.