L’usage principal des armes nucléaires a été un moyen de dissuasion contre d’autres États dotés de l’arme nucléaire. Le principe de destruction mutuelle assurée (MAD) suggère que si un État doté de l’arme nucléaire lançait une attaque, la frappe de représailles entraînerait des dommages inacceptables pour les deux parties, empêchant l’une ou l’autre de déclencher une guerre nucléaire.

Guerre stratégique :

Dans le contexte d'une guerre stratégique, les bombes nucléaires peuvent être utilisées pour cibler des installations militaires, des centres industriels et des centres de population afin d'affaiblir la capacité de l'adversaire à faire la guerre. Cependant, le risque de dommages catastrophiques et le risque d’escalade limitent souvent le recours aux armes nucléaires de cette manière.

Guerre tactique :

Les armes nucléaires tactiques sont conçues pour être utilisées sur le champ de bataille afin de soutenir les opérations militaires. Ils ont un rendement moindre et sont destinés à engager des cibles spécifiques ou à perturber les formations ennemies. Le potentiel d’escalade et l’efficacité limitée par rapport aux armes conventionnelles ont limité le recours aux armes nucléaires tactiques.

Terrorisme et marchés noirs :

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une utilisation directe par les gouvernements, la menace de terrorisme nucléaire ou de commerce illicite de matières nucléaires suscite de vives inquiétudes. Des groupes terroristes ou des acteurs non étatiques pourraient potentiellement acquérir ou utiliser des matières nucléaires pour commettre des actes de terrorisme, entraînant des conséquences catastrophiques.

Armes spatiales et antisatellites :

Dans le contexte de la guerre spatiale, les armes nucléaires pourraient potentiellement être utilisées pour détruire des satellites ou perturber des ressources spatiales, offrant ainsi un avantage dans les opérations liées à l’espace. Cependant, de telles actions comportent le risque d’endommager les infrastructures satellitaires et de créer des débris qui pourraient entraver l’exploration et les activités spatiales.

Il est important de noter que l’utilisation d’armes nucléaires comporte plusieurs risques, notamment leur potentiel de destruction aveugle, leurs conséquences environnementales à long terme et le risque d’escalade et de prolifération nucléaires. Les traités et accords internationaux visent à limiter et contrôler le développement et l’utilisation des armes nucléaires afin d’éviter des conséquences catastrophiques et de promouvoir la stabilité mondiale.