La conductivité thermique d'un matériau est une mesure de sa capacité à transférer la chaleur. Plus la conductivité thermique est faible, meilleur est le matériau isolant. La conductivité thermique de l'eau est de 0,58 W/m-K, tandis que celle du polystyrène est de 0,034 W/m-K. Cela signifie que le polystyrène est environ 17 fois plus isolant que l’eau.

En d’autres termes, le polystyrène empêchera la chaleur de s’y transférer plus efficacement que l’eau. C'est pourquoi le polystyrène est souvent utilisé comme matériau isolant dans les bâtiments et autres structures.