La distillation fractionnée est basée sur le principe des points d'ébullition différentiels. Il s'agit d'une technique de séparation utilisée pour séparer des liquides ayant des points d'ébullition différents. Lorsqu’un mélange de liquides est chauffé, le liquide ayant le point d’ébullition le plus bas s’évapore en premier. Cette vapeur peut ensuite être condensée en un liquide, tandis que les liquides à point d’ébullition plus élevé restent dans le mélange. En répétant ce processus, les différents liquides du mélange peuvent être séparés.

La distillation fractionnée est largement utilisée dans l’industrie chimique, le raffinage du pétrole et d’autres industries où la séparation des mélanges est requise. Par exemple, la distillation fractionnée est utilisée pour séparer le pétrole brut en ses différents composants, tels que l’essence, le diesel et le kérosène.

Lors de la distillation fractionnée, un mélange de liquides est chauffé dans une colonne de fractionnement. La colonne est équipée d'une série de plaques ou plateaux espacés à intervalles réguliers. Au fur et à mesure que la vapeur monte dans la colonne, elle se refroidit et se condense sur les plaques. Les liquides ayant des points d’ébullition plus bas se condensent sur les plaques inférieures, tandis que les liquides à point d’ébullition plus élevé se condensent sur les plaques supérieures. Les liquides condensés redescendent ensuite dans la colonne et sont collectés dans des conteneurs séparés.

L'efficacité de la distillation fractionnée peut être améliorée en augmentant le nombre de plateaux dans la colonne. Cela offre plus de surface pour que la vapeur se condense et augmente la séparation des liquides. La distillation fractionnée est une technique puissante pour séparer des mélanges de liquides et est utilisée dans une grande variété d’applications.