Le principal gaz que les humains et les animaux respirent dans l’air est l’oxygène (O2). L'oxygène représente environ 21 % de l'atmosphère terrestre et est essentiel à la respiration cellulaire, le processus par lequel les cellules génèrent de l'énergie à partir du glucose. Lorsque nous inspirons, l’oxygène de l’air pénètre dans nos poumons et est transporté vers nos cellules par notre circulation sanguine.