Le processus par lequel un métal plus réactif déplace un métal moins réactif dans un composé est appelé réaction de déplacement. Le métal le plus réactif remplace le métal le moins réactif dans le composé, formant ainsi un nouveau composé.

Par exemple, lors de la réaction entre le fer et le sulfate de cuivre, le fer déplace le cuivre, formant du sulfate de fer et du cuivre métallique.

Fe(s) + CuSO4(aq) → FeSO4(aq) + Cu(s)