Selon la série de réactivité des métaux, un métal plus réactif remplacera un métal moins réactif de sa solution saline. Par exemple, si des clous en fer sont placés dans une solution de sulfate de cuivre, le fer réagira avec le sulfate de cuivre pour former du sulfate de fer et du cuivre métallique. C’est parce que le fer est plus réactif que le cuivre.

De même, si un morceau de zinc est placé dans une solution de nitrate d’argent, le zinc réagira avec le nitrate d’argent pour former du nitrate de zinc et de l’argent métallique. C’est parce que le zinc est plus réactif que l’argent.

Par conséquent, un métal moins actif ne remplacera pas un métal plus réactif issu de sa solution saline.