Le carbone a une valence de 4. Cela signifie que les atomes de carbone ont quatre électrons dans leur couche la plus externe, qu'ils peuvent utiliser pour former des liaisons covalentes avec d'autres atomes. Les atomes de carbone peuvent former des liaisons simples, doubles ou triples avec d’autres atomes, et ils peuvent également former des liaisons avec eux-mêmes pour former des chaînes et des anneaux. La polyvalence du carbone en matière de liaison est ce qui en fait l’épine dorsale de la chimie organique.