Le vinaigre est un acide faible, tandis que l'eau salée est une solution neutre. L’acidité du vinaigre fait réagir le métal contenu dans la pièce de monnaie et forme de l’oxyde de fer, qui est la rouille. L'eau salée n'a pas le même effet sur le métal, elle ne fera donc pas rouiller la pièce aussi rapidement.