Le passage d’un solide à un gaz sans passer par l’état liquide est appelé sublimation. Ce processus se produit lorsque la température d'un solide augmente jusqu'à un point où ses particules gagnent suffisamment d'énergie pour se libérer des forces intermoléculaires qui les maintiennent dans une structure de réseau fixe. En conséquence, les particules solides passent directement à l’état gazeux, contournant la phase liquide.

La sublimation est couramment observée dans les substances qui ont une pression de vapeur élevée, telles que la neige carbonique (dioxyde de carbone solide), le camphre et le naphtalène. Ces substances peuvent se sublimer à température ambiante ou légèrement au-dessus, libérant leurs molécules directement dans l'air.

Dans les milieux naturels, la sublimation joue un rôle important dans le cycle de l’eau. Cela se produit lorsque la neige ou la glace à la surface de la Terre se transforme directement en vapeur d'eau, sans fondre en eau liquide. Ce processus contribue à la formation de nuages ​​et d’humidité atmosphérique.