Les atomes chargés en raison d'une perte ou d'un gain d'électrons sont appelés ions. Les ions sont des atomes ou des molécules qui ont une charge électrique nette due à la perte ou au gain d'un ou plusieurs électrons. Lorsqu’un atome perd ou gagne des électrons, il se charge électriquement et n’est plus neutre. Les cations sont des ions chargés positivement, tandis que les anions sont des ions chargés négativement.