Le sulfure de magnésium est composé de magnésium, un métal, et de soufre, un non-métal. Lorsqu'un métal et un non-métal réagissent, le métal perd des électrons au profit du non-métal, ce qui entraîne la formation d'ions métalliques chargés positivement et d'ions non métalliques chargés négativement. Ces ions sont ensuite attirés les uns vers les autres par des forces électrostatiques, formant un composé ionique. Dans le cas du sulfure de magnésium, les atomes de magnésium perdent chacun deux électrons, tandis que les atomes de soufre gagnent deux électrons chacun, ce qui entraîne la formation d'ions magnésium (Mg²⁺) et d'ions sulfure (S²⁻). Ces ions sont ensuite attirés les uns vers les autres pour former du sulfure de magnésium (MgS), un composé ionique.