L'uranium 235 subit une fission nucléaire lorsque son noyau est divisé en deux ou plusieurs noyaux plus petits. Ce processus libère de grandes quantités d’énergie, notamment des rayons gamma et des neutrons libres. La réaction de fission produit également deux à trois noyaux atomiques plus petits, qui sont généralement des isotopes d'éléments comme le krypton, le baryum, le strontium ou le néodyme. Ces noyaux nouvellement formés sont plus légers que l’uranium 235 et contiennent une quantité importante de la masse neutronique restante et de l’énergie libérée lors du processus de fission.

Voici une représentation générale de la fission de l'uranium 235 :

U-235 (noyau) + neutron → fragments de fission [par exemple, Krypton (Kr-92) + baryum (Ba-141) ou autres combinaisons d'éléments plus légers] + 2-3 neutrons + rayons gamma + énergie

Il est important de noter que les produits et rendements spécifiques des réactions de fission peuvent varier en fonction des événements individuels de fission de l'uranium 235. Si certaines réactions peuvent produire les isotopes mentionnés ci-dessus, d'autres peuvent donner lieu à différentes combinaisons d'éléments en fonction des voies nucléaires et des distributions d'énergie.