Les composés moléculaires ne conduisent pas l'électricité car ils manquent d'ions mobiles. Pour qu’une substance conduise l’électricité, elle doit contenir des particules chargées en mouvement libre, telles que des ions ou des électrons.

Dans les composés moléculaires, les atomes sont maintenus ensemble par des liaisons covalentes, qui sont non polaires et ne produisent pas d'ions. En conséquence, il n’y a pas de charges libres dans un composé moléculaire pouvant se déplacer et transporter un courant électrique. En revanche, les composés ioniques, composés d’ions chargés positivement et négativement, conduisent facilement l’électricité car les ions peuvent se déplacer librement et transporter le courant.