Le nombre de neutrons dans un atome peut varier, ce qui donne naissance à différents isotopes d'un élément. Les isotopes ont le même nombre de protons et d’électrons, mais ils ont un nombre différent de neutrons. Par exemple, il existe trois isotopes naturels de l’hydrogène :le protium, le deutérium et le tritium. Le protium possède un proton et aucun neutron, le deutérium possède un proton et un neutron et le tritium possède un proton et deux neutrons.