Un sel se forme lorsqu’un acide et une base réagissent chimiquement. Le processus est appelé neutralisation. Lorsqu'un acide et une base réagissent, les ions hydrogène (H+) de l'acide se combinent avec les ions hydroxyde (OH-) de la base pour former de l'eau (H2O). Les ions restants de l’acide et de la base forment le sel. Par exemple, lorsque l’acide chlorhydrique (HCl) et l’hydroxyde de sodium (NaOH) réagissent, la réaction est la suivante :

HCl + NaOH → NaCl + H2O

Les produits de la réaction sont du chlorure de sodium (NaCl) et de l'eau. Le chlorure de sodium est un sel.