Lorsque l’eau est exposée à la chaleur du soleil, elle gagne de l’énergie. L'énergie accrue amène les molécules d'eau à se déplacer plus rapidement et à se détacher de la surface du liquide. Ces molécules s’élèvent ensuite dans l’air sous forme de vapeur d’eau. Le processus se poursuit jusqu'à ce que toute l'eau liquide se soit évaporée, laissant derrière elle un verre vide.
L'évaporation est un changement physique car la composition chimique de l'eau reste la même tout au long du processus. Les molécules d'eau sont toujours H2O et aucune réaction chimique ne se produit. Le seul changement est l’état physique de l’eau, de liquide à gazeux.
Contrairement à l’évaporation, les changements chimiques impliquent la transformation d’une substance en une ou plusieurs nouvelles substances possédant des propriétés chimiques différentes. Les modifications chimiques s'accompagnent souvent de changements de couleur, d'odeur ou de formation de gaz ou d'un précipité.
