Le réactif limitant est le réactif qui est entièrement consommé dans une réaction chimique, limitant ainsi la quantité de produit pouvant être formé. L'augmentation de la quantité du réactif limitant n'entraînera pas un pourcentage de rendement plus élevé car il y aura toujours une quantité insuffisante du ou des autres réactifs pour réagir avec l'excès du réactif limitant. Le pourcentage de rendement est déterminé par la quantité de produit obtenue par rapport à la quantité maximale théorique de produit qui pourrait être formée sur la base de l'équation chimique équilibrée. Pour augmenter le pourcentage de rendement, les quantités relatives des réactifs doivent être ajustées de manière à ce que tous les réactifs soient présents dans des proportions stoechiométriquement correctes ou les conditions de réaction doivent être optimisées.