La réactivité des métaux est déterminée par leur position dans la série de réactivité. Le fer est un métal plus réactif que le zinc ou le cuivre, ce qui signifie qu’il est plus susceptible de subir des réactions chimiques, notamment une réaction avec l’acide sulfurique. En conséquence, la réaction entre le fer et l’acide sulfurique libère plus d’énergie thermique, entraînant une augmentation plus importante de la température.
En résumé, la plus faible réactivité du zinc et du cuivre par rapport au fer se traduit par une plus petite quantité d’énergie thermique libérée lors de leurs réactions avec l’acide sulfurique. Ceci explique pourquoi l'élévation de température obtenue avec le sulfate de zinc et de cuivre n'est pas significativement supérieure à celle obtenue avec le sulfate de fer.
