L’huile n’est pas miscible à l’eau, c’est-à-dire qu’elle ne se mélange pas à l’eau. Si vous ajoutez de l’eau à l’huile ou de l’huile à l’eau, les deux liquides formeront deux couches distinctes, la couche d’huile flottant au-dessus de la couche d’eau. C’est parce que le pétrole a une densité inférieure à celle de l’eau. La différence de densité des deux liquides permet donc de les séparer.

Une façon de séparer l’huile et l’eau consiste à utiliser un entonnoir à séparation. Une ampoule à décanter est un récipient en verre muni d'un robinet au fond. L'huile et l'eau sont ajoutées à l'entonnoir à séparation et l'entonnoir est secoué pour mélanger les deux liquides. L’huile et l’eau se sépareront alors en deux couches, avec la couche d’huile au-dessus. Le robinet est ensuite ouvert et l'eau est évacuée du fond de l'entonnoir. L'huile restera dans l'entonnoir.

Une autre façon de séparer l’huile et l’eau consiste à utiliser une centrifugeuse. Une centrifugeuse est une machine qui utilise la force centrifuge pour séparer des liquides de différentes densités. L'huile et l'eau sont ajoutées à la centrifugeuse et la centrifugeuse est mise en marche. La force centrifuge entraînera la séparation de l’huile et de l’eau en deux couches, la couche d’huile à l’intérieur de la centrifugeuse et la couche d’eau à l’extérieur. L'huile peut ensuite être retirée de la centrifugeuse.