Lors de la respiration cellulaire, une molécule de glucose, qui contient 6 atomes de carbone, réagit avec l'oxygène. Puisque la respiration est représentée comme une équation chimique équilibrée, le nombre total d’atomes de carbone du côté réactif est le même que le nombre total d’atomes de carbone du côté produit.

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 → 6CO_2 + 6H_2O $$

Par conséquent, il y a 6 atomes de carbone dans les réactifs de la respiration.