Le chlorure de sodium à l’état solide ne conduit pas l’électricité car les ions sont maintenus rigides dans leurs positions sur le réseau. Les électrons ne sont pas libres de se déplacer et de porter des charges, il n’y a donc pas de flux de courant.

Lorsque le chlorure de sodium est dissous dans l’eau, les molécules d’eau entourent les ions et les séparent les uns des autres. Ce processus est appelé ionisation. Les ions sont alors libres de se déplacer dans l’eau et peuvent transporter des charges. Cela permet au courant de circuler et la solution est considérée comme un électrolyte.

La conductivité d'une solution dépend de la concentration de l'électrolyte. Plus la solution est concentrée, plus il y a d’ions porteurs de charge et plus la conductivité est élevée.