La plupart des substances qui nous entourent sont des mélanges. Une substance pure est composée d’un seul type de molécule ou d’atome, tandis qu’un mélange est composé de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas chimiquement combinées. Par exemple, l’air est un mélange de plusieurs gaz, dont l’azote, l’oxygène et l’argon. L'eau de mer est un mélange d'eau, de sel et d'autres minéraux. Et le granit est un mélange de plusieurs minéraux, dont le quartz, le feldspath et le mica.

Il existe également quelques substances pures présentes naturellement, comme l’or, l’argent et le cuivre. Cependant, la plupart des substances que nous rencontrons dans notre vie quotidienne sont des mélanges.