Mélanger du carbone avec de l'oxyde de plomb ne produira pas de métal. Le carbone est un élément non métallique et l'oxyde de plomb est un composé de plomb et d'oxygène. Lorsque le carbone et l’oxyde de plomb sont chauffés ensemble, le carbone agit comme un agent réducteur et élimine l’oxygène de l’oxyde de plomb, produisant du plomb métallique et du dioxyde de carbone. La réaction globale peut être représentée comme suit :

PbO + C → Pb + CO₂