Le germanium appartient au groupe 14 du tableau périodique, également connu sous le nom de groupe carbone. Ce groupe comprend les éléments carbone (C), silicium (Si), germanium (Ge), étain (Sn), plomb (Pb) et flérovium (Fl). Ces éléments sont tous caractérisés par quatre électrons de valence dans leur couche électronique la plus externe, ce qui leur donne tendance à former des liaisons covalentes avec d’autres atomes. Les éléments du groupe 14 sont également connus pour leur capacité à former des semi-conducteurs, qui sont des matériaux qui conduisent l'électricité dans certaines conditions mais pas dans d'autres.