Les débuts de la métallurgie remontent au besoin d’outils et d’armes plus solides et plus durables que ceux en pierre, en os ou en bois. Les premières traces de travail des métaux remontent à la période néolithique, vers 6 000 avant notre ère, lorsque les humains ont commencé à travailler le cuivre natif. Le cuivre était relativement facile à façonner et pouvait être durci par martelage, ce qui le rendait idéal pour fabriquer des outils et des armes.

À mesure que les humains devenaient plus compétents dans le travail des métaux, ils commencèrent à expérimenter d’autres métaux, comme l’étain et le bronze. Le bronze, un alliage de cuivre et d'étain, était plus dur et plus résistant que le cuivre seul, et il est devenu le principal matériau pour les outils et les armes au cours de l'âge du bronze, qui a duré environ 3 000 à 1 200 avant notre ère.

Le développement de la métallurgie a marqué un tournant majeur dans l’histoire de l’humanité, car elle a permis aux humains de créer des outils et des armes plus efficaces et plus durables que tout ce qui avait existé auparavant. Ces progrès ont conduit à une productivité agricole accrue, à des techniques de chasse et de cueillette améliorées et au développement de sociétés plus complexes.