Le préfixe « mono- » n'est généralement pas utilisé pour le premier élément d'un composé covalent binaire. Au lieu de cela, les préfixes « di- », « tri- », « tétra- », etc., sont utilisés pour indiquer le nombre d'atomes du premier élément du composé. Par exemple, « dioxyde de carbone » est CO2, ce qui indique qu'il y a deux atomes d'oxygène pour chaque atome de carbone.